孟连生只乖乖应好。

坐画舫游河是风雅之事，适合穿长衫。回到柏公馆，孟连生大半夜地将柜子里那件白罗长衫拿出来，在灯下仔仔细细熨好，挂在窗边风干。

翌日早上，在柏公馆吃过一顿丰盛早餐，他打理好头发，换上长衫，像上回一样，提前半小时出门，站在柏公馆门口，等待沈玉桐的小汽车抵达。

只是这回，他才刚刚走到大门口，便听得钟叔气吞山河的一嗓子从公馆里传来：小孟！沈二公子的电话！

孟连生闻言，赶紧踅身往里走，走到客厅里，拿起电话听筒：二公子！

小孟，盐厂这边出了点事，今日这场约得改天了，实在是不好意思。

孟连生像是被人浇了一盆冷水，心头一凉，但语气依旧善解人意：没事的，盐厂的事要紧，船菜什么时候都可以吃。

沈玉桐在电话中无奈地笑了一声：是我邀请的你，自己临时爽约，怎么说都不应该。不过你放心，这顿船菜当二公子欠你的，待处理好事情，你又得了空，我再带你好好出去玩。

嗯，来日方长，二公子忙正事，不用管我。

挂了电话，孟连生望着电话机怔愣了半刻，钟叔见状走过来问：小孟，你不出门了？

孟连生点头：不出了。

与此同时，柏清河牵着儿子，从楼上下来，大约是听到他刚刚打电话，道：小孟，你原本是要和沈二公子出去吗？

孟连生回头，恭恭敬敬应道：嗯。

柏子骏松开父亲的手，小跑着朝他跑过来。

孟连生轻轻揉了揉对方的小脑袋。

柏清河和颜悦色地笑道：看来你和沈二公子倒真是做上了朋友。

他混迹上海滩小二十载，公子哥见得多了，个个眼高于顶，倒是没想到传闻中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一个乡下小子做朋友。

他想到什么似的，又说，沈家盐厂是出了点事。

孟连生眸光微动，低声急问：是出了什么事？

柏清河漫不经心道：沈家做精盐之后，与传统盐商生出不少矛盾。上回沈老爷子的寿宴，有人放毒蛇，估计就是因为这个。如今沈氏精盐厂每日产量已达六十吨，价格比土盐粗盐贵不了多少，两江两湖的许多盐商都改订他们的货，淮扬那几大家盐商坐不住了，想阻断沈家盐运。之前找过我，我没搭理他们。现在看来，是跟顺和那边是谈好了，昨天正式断了沈家往北的盐运。沈家每个月从顺和码头出货将近一千吨，顺和是不靠沈家那点盐运赚钱，但只要断上两个月盐运，沈家的损失至少几十万。

孟连生蹙眉问：那怎么办？

柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：怎么？担心你的朋友沈二公子？

孟连生嚅嗫着唇，没说话。

柏清河喟叹一声：这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。

孟连生若有所思地点头。

柏清河看了看他，又转而问：小孟，你在码头做事做得如何？

孟连生老老实实道：挺好的，学到了不少东西。

柏清河展颜一笑：我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。

谢谢先生。

柏清河道：既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。

柏子骏昂头，朝孟连生咧嘴一笑：小孟哥哥，你带我去坐电车好吗？

孟连生揉了揉他的头发：行，我们去坐电车。

这些流氓出身的王八蛋，就是不讲信用，我们与顺和合约是长期的，他们说毁就毁。

沈家花园沈玉桉的书房里，兄弟两隔桌对坐，正在为盐运被顺和中断而恼火。先前沈老爷子预料的事，没想到才不到一年就成真，饶是他们早有心理准备，也实在是不忿。

沈玉桉愤愤然说完这番话，又道：我去找林护军使，让他给我们主持公道。

沈玉桐沉吟片刻，道：大哥，林护军使和李永年关系向来要好，就算出面帮我们解决，估计也能拖个一两个月，而且正好让他寻到借口，跟我们狮子大开口赞助军饷。

这倒是，林护军使三天两头寻名目找我们这些商家要钱，这回若是去求他，就是直接撞到他枪口上。算了，我跑北京一趟，让北京那边下指令估摸着还快些。这样也算敲山震虎，免得再随随便便被人摆一道。

沈玉桐点头：行，大哥你去北京，我安排工厂这几日减产，免得货积压太多，再去与顺和谈谈，看能不能有转机？

兄弟二人分头行动，沈玉桉带着