起来路上花的时间也差不多。

孙志东这两日在船上，着实是累得不行，想到还要一连坐几日马车，便觉头大。他一个大烟鬼的身子骨，折腾不起，听了沈玉桐的建议，双眼顿时一亮，却又假模假样客气：我听说千年盐都自流井繁华得很，早就想见识一番，只是会不会太麻烦二公子？

沈玉桐笑：当然不会。

于是孙志东大手一挥，拍着孟连生的肩膀道：那我们就却之不恭了。

之所以拍孟连生，是因为他很清楚，若不是这小子，沈玉桐这样的贵公子，哪会纡尊降贵地邀请他们做客。

孟连生弯起嘴角。

、 自流井

玉桐！

这边几人正说着，忽然听得一声叫唤传来。

沈玉桐下意识转头循声看去，果然是自家堂兄沈天赐。

他激动地挥手回应：天赐哥！

沈天赐是沈家在自流井的大掌柜，既是姓沈，自是沈家自己人。

他是沈老爷子堂弟的儿子，沈玉桐隔了一辈的堂兄。十岁不到就没了爹娘，一直养在沈家，十四五岁便跟着沈行知做事，后来沈家举家搬迁至上海，他则留在自流井打理沈家盐务。

沈天赐比沈玉桉还年长两岁，如今已年近半百。

大约是蜀地养人，他看起来还是个龙精虎猛的壮年，虽然脸上有着风霜的痕迹，但头发乌黑茂盛，是沈玉桉见了会羡慕的水平。

沈天赐去年购置了一辆小汽车，为了迎接自己的小堂弟，昨日就让汽车夫开车来了重庆，今天更是早早开到码头等候。

他疾步走过来，一把握住小堂弟的双臂，朗声笑道：一年不见，我们二公子好像长得更俊了，坐了几天船，累坏了吧？

他几乎每年都会往返上海和自流井，一是探望沈老爷子，二是汇报工作，因而沈玉桐与他并不陌生，对他这样的热情，自然也不觉得不自在。

他笑道：还行。

你父亲和你大哥大嫂他们可都还好？

都好着呢。

走走走上车，我先带你去吃点好吃的，缓过劲儿咱们再回自流井。

等等，沈玉桐拉住他，我有三个朋友要去西康，我让他们跟我一起去自流井歇两日再走。你能不能再安排一辆汽车？

沈天赐知道沈玉桐这回来自流井，是带了两人，因而刚刚说话时，以为旁边三个只是路人，这会儿才意识到原来他们是跟沈玉桐一起的。

汽车在内陆还是个稀罕物，但沈天赐在川地行走几十年，交游广阔，人脉通达，弄来一辆小汽车自然不是问题。

他拍拍胸口笑道：没问题，那你们先坐黄包车去富顺酒楼，我去安排车。

那就麻烦天赐哥了。

沈天赐笑：玉桐你跟我客气什么，你的朋友，我还能怠慢？

他办事确实麻利，沈玉桐一行人刚在富顺酒楼坐下，他就满面春风地赶到，说是车子已经安排好。于是一顿大餐吃完，稍作整顿，两辆车载着一行人朝自流井出发了。

自流井作为千年盐都，因盐发迹，小小一个城，富商林立。盐商有了钱，便要盖房子修路，因而从重庆去自流井的路况还不错，甚至有很长一段柏油路。驱车一路抵达自流井，不过五个钟头，正好赶上炊烟缭绕的傍晚。

坐在沈玉桐与孙志东中间的孟连生，好奇地看向窗外。

小城沿河而建，河道对面的矮山，是密密麻麻的宅子，冒着白烟，并不似住宅，一些大大小小的竹管交错空中，他好奇问：那就是自流井盐场吗？

沈玉桐点头笑着为他解答：嗯，这条河是釜溪河，冒烟的是煎盐的灶房。

孟连生了然地点头，仿若是长了大见识一般。

与此同时，睡了一路的孙志东也醒过来，擦了把嘴角的涎水，一副烟鬼的模样，含含糊糊道：到了吗？

前边的沈天赐转过头笑道：孙老板，马上就到了。

这个马上不是说说而已，因为前边就是城门。入了城门，一座繁华热闹的小城，便赫然入眼。自流井的盐商分两类，一是本地盐商，二是沈家这类外来的晋商陕商。本地盐商不愿离开故土，又要过得奢靡舒适，比赛一样地盖大宅，一路甚至还能看到几座西洋宅子。

除了建宅子，还得娱乐消遣，于是妓馆烟馆酒楼林立。

委顿一路的孙志东，一见这繁华，登时打起了力气。

汽车在一座大宅停下来，匾额上写着沈宅二字。

大约是听到动静，几个佣人热热闹闹涌出来。

沈天赐率先下车，豪爽地道：二公子来了！准备开饭。

沈玉桐上回来自流井，还是个十来岁的稚儿，别说是新来的小丫鬟，就是几个一直在的老妈子，也认不出他来。

但沈家二公子貌若潘安，是众所周知的事。

因而当车内几个陆续下车，佣人们几乎马上就猜出二公子是哪位。

唯一能混淆视线的大约也只有一个孟连生，但也只