西南回来之后，遇到的第一个故人，居然是谦谦。

有生之年，狭路相逢，终不可幸免。

谦谦清丽又聪慧的样子，不知不觉在他心里扎下根来。

在京城外的小道上，谦谦大度洒脱，狡黠多智，妙语连珠，已经让二皇子不知不觉间侧目。

回到京城，二皇子一时无聊，去裴家以表兄的名义探访谦谦，却吃了个大大的白眼和闭门羹。

二皇子一时不甘，又以皇子的身份来到裴府，探访谦谦的伤势。谦谦不能推脱，跟着她以前的大舅母，现在的大伯母沈氏一起来见他。落落大方，进退有度，特别是那种事无不可对人言的坦荡，在二皇子心里又上一层。

后来不知从何时起，去裴府看谦谦，陪她说话，看她习字，绣花，跟她一起品茗手谈，成了二皇子每天最盼望的事情。

直到裴书仁见势不妙，拒绝二皇子再到裴府来。二皇子一怒之下，爬了裴家的墙头，谦谦才开始避而不见。

二皇子当然不甘心，曾经在裴府外堵到谦谦，对她冷嘲热讽，说了些自己都不知所云的疯话歪话散话。

现在想起来，二皇子都羞愧得恨不得钻到地缝里去。——枉他比她年长许多，居然也有这样不沉稳的时候。

可是谦谦对他的态度，从来没有变过。

他对她好的时候，她泰然处之，没有恃宠而娇。

他对她恶言相向的时候，她也是不卑不亢，没有反唇相讥。

一个只有十二岁的小姑娘，却有着二十岁成熟的心性。

想到她不知经历了多少事情，才小小年纪就有这样的心态，二皇子心里很不是滋味儿，脸上越发沉肃木讷起来。

宏宣帝看着一向伶俐洒脱的二皇子，居然呆着一张脸不说话，不由在心里长叹一声，便又问二皇子：“若是你没有异议，朕就要下旨了。裴谦谦以后过得好也罢，歹也罢，跟你毫不相干，都是她自己的命罢了！”

二皇子的思绪被宏宣帝惊醒，见宏宣帝又要“赐婚”，心头大急，鼓足勇气对宏宣帝拱手道：“若是儿臣愿娶，父皇是不是能网开一面？！”

宏宣帝嗤地一声笑了：“刚才还说没想娶人家，现在又做出一幅勉为其难的样子。——如果谦谦是朕的女儿，朕也不会愿意将她嫁给你！”

二皇子再次垂头丧气，半天没有言语。

“下去吧。好好想想，若是你能让裴家人心甘情愿将裴谦谦嫁给你，朕就成全你。”宏宣帝坐在龙案后，眸光沉沉地盯着地下跪着的二皇子，面上微微含笑，一派莫测高深的样子。

二皇子也是机敏之人，已经转瞬之间，便想到了父皇的用意，想到这桩婚事若是能成，对大哥和大嫂的冲击。——可是他舍不得放手……

二皇子捏了捏拳头，咬牙抬头问宏宣帝：“父皇此话当真？”

“君无戏言。”宏宣帝淡淡地道，“下去吧。”

二皇子对宏宣帝磕了三个响头，起身离去。

宏宣帝在养心殿静静地坐了一会儿，看见外面已是天黑，便传人过来沐浴盥洗。

收拾妥当之后，管燕喜的内侍托来了银制海棠花样式的托盘，里面放着六个挂牌，便是宫里面这段日子可以侍寝的妃嫔。

宏宣帝向来不好女色，后宫的妃嫔数目稀少，连隆庆帝时候的十分之一都赶不上。

看着托盘里面的牌名，宏宣帝伸手点了点楚华朱的挂牌，问那内侍：“楚贵人的牌子怎么在这里？”

楚华朱进宫之后，宏宣帝就暗示过，说她要守孝，又说她年纪幼小，不用制她的牌子。

那内侍此时得了别人的打点，支支吾吾地道：“孝期已过，且楚贵人很想为君解愁，为主分忧。”

宏宣帝看了那内侍一眼，手里伸到托盘上，取了楚华朱的挂牌摩索了两下。

那内侍的眼里露出了明明白白欣喜的眼神。

宏宣帝微微一笑，又将楚华朱的挂牌放了下来，一只手在托盘里逡巡着，将所有的挂牌都取出来，又放下去。

那内侍眼睛都看花了，战战兢兢地问：“……陛下，难道都要召？”一夜御六女，真是龙精虎猛……

宏宣帝哼了一声，将托盘拨开，肃然道：“皇贵妃今日有疾，朕忧心忡忡，无心他物。——都撤下吧。朕要去看护皇贵妃去。”说着，起身就走。

外面的内侍赶紧宣道：“摆驾凤栩宫！”

托着托盘的内侍冷汗淋漓，连忙跟着出去报信去了。

楚华朱今日孤注一掷，将宫里所有的暗线都调动起来，只求一击得中，求得圣宠，才能一步登天。

谁知等了半夜才等到有人传来消息，说圣上今日不召人侍寝，径直去生了病的皇贵妃宫里看护皇贵妃去了。

楚华朱心里又添了几分艳羡，坐在自己宫里沉吟不语。

伺候她的宫女过来劝她：“小主不用心急。日久天长，圣上总会明白小主的心意的。”

楚华朱摇摇头，想到柳梦寒那里传来