※正文3005字。

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正月初三那天早上，绘懿去给爹爹问安，看见则哥儿也在那里，便笑道：“三弟，你今儿可有空？”

则哥儿在大伯父面前，还是很给几位姐姐面子，就也笑道：“二姐有事，小弟就算是没空也要抽出空来。”

绘懿见则哥儿油嘴滑舌的，也抿嘴笑了一下，道：“若是有空，今儿到我的院子坐一坐。二姐过几日就要出阁了，这家里的一切，就都要靠你了。二姐有几句话，要嘱咐你一声。”

则哥儿见她说得恳切，就转头看了看大伯父。

范朝晖便温言道：“若是你二姐有事，你就去一趟吧。你二姐这一嫁，也不知道过多久，你们姐弟才会再见面。”

则哥儿心下诧异，只还是点点头。等下午的时候写完大伯父要求的策论，则哥儿便去了二姐绘懿的院子里。

绘懿见则哥儿来了，忙起身过来迎他，又让他去里屋坐。

则哥儿就想起那日在里面那间屋子里听见她们说的话，心里不舒坦，便道：“二姐有什么事，在这里说也是一样的。我现在也不是小孩子了，随随便便进姐姐的闺房也不像。”

绘懿却想起则哥儿小时候胖乎乎的样子，笑道：“你才多大，就跟二姐客套？——你小时候，二姐不知抱过你多少次。你还尿在二姐身上呢，你都不记得了？”却是在说安氏中毒之前，很是厌恶则哥儿，也不尽心照看他。那时候大房的两个嫡女，听了范朝晖的吩咐，就经常过来四房看着则哥儿。

那时则哥儿一岁不到，当然没有印象，就只脸上稍稍红了一下，便笑道：“小时候是小时候，现在大了，要知礼仪，懂进退才好。”

绘懿听则哥儿说话滴水不漏，微微有些失神，便将先想好的话，又在心里过了一遍，总觉得有些不妥。只好端了一旁桌上的清茶抿了一口，掩饰一下自己的失态。

则哥儿并不催她，只端坐在她对面看着她，并不说话。

绘懿放下茶杯，心里已有了决断。——她现在唯一能依靠的，只有娘家，只有则哥儿。爹爹这个样子，让人难以琢磨。只有则哥儿年纪小，若是对他待以真情，他到底不是冷心肠的大人，应该不会无动于衷的。

想到此，绘懿就先命屋子里伺候的人都退下，又让教养嬷嬷远远地去院门口守着，不要让人进来。

厅上就只剩下姐弟俩，相对坐着说话。

绘懿抬眼看了看则哥儿，见他虽才十二岁，已是长身玉立，比自己都要高一个头，快有谢顺平那么高了。——去年这个时候，他比谢顺平还矮着一头。小孩子真是长得快。

又看他的眉眼，越发如明珠美玉一般，等到长成，那还了得？——说不定连五叔都赶不上了。

则哥儿见二姐怔怔地看着自己，心下微微不快，就出声道：“二姐，我脸上是不是有什么不妥？”

绘懿回过神来，忙笑道：“当然不是。我只是在想，要如何开口。”

“二姐有话就说，不必思前想后。”

绘懿听则哥儿这样说，终于下了决心，起身就对则哥儿行了大礼。

则哥儿吓了一跳，忙起身道：“二姐这是做什么？”就避开了绘懿的大礼。

绘懿并不起身，只看着则哥儿道：“三弟，二姐今儿不说虚话。你要记着，我就算嫁去谢家，我还是站在你这边的。”

则哥儿听绘懿这样说，便不动声色地坐下了，对绘懿虚扶了一下道：“二姐还是起来说话吧。这样跪着，让人看见，像什么样子。”却是充满了上位者对下位者的礼貌和疏远。

绘懿苦笑了一下，慢慢起身，坐到了则哥儿身旁的椅子上，又凑过头，对在则哥儿耳边低声道：“本来想让你进里屋去，你不愿意去。我就在这里给你说实话：含霜，其实是我的亲生女儿。”

则哥儿吃了一惊，转头看了绘懿一眼，却没有说话。

绘懿见则哥儿沉稳的样子，心下暗自点头：她将自己藏得最深的秘密都摊出来了，则哥儿不会再怀疑她的诚意了吧？

绘懿又道：“我这次嫁到谢家，并不想带含霜一起去。我想把她留在北地，希望三弟看在二姐一心为你的份上，好生帮我照应她。”

则哥儿心里翻腾不已，到底年少，就忍不住问道：“那你，如何能再嫁给谢顺平？”则哥儿不信谢顺平发现真相，还会将这口气咽下。

则哥儿如今一十二岁，他又习练武艺和翠微山的秘术，对男女之间的事情，已经不陌生。只是他功夫未成，不能近女色。好在他年纪还小，又经历不同一般人，心思还放在别的事情上，其实还没有真正开窍。

绘懿笑得有些飘忽：“我的教养嬷嬷说，爹爹早有安排。——谢顺平必不会发现。”又低声对则哥