崔文继拱手到一侧，义正言辞道：“至尊危在旦夕，臣岂能独善其身？”

秋姜但笑不语。

——这便是真正的“文臣”了。

月上树梢，马车终于弛进坞堡。东边的火光熄了，想必战事也消了。秋姜想着那镇将还能抵抗一时三刻，不曾想如此无用，唇边不由含了丝蔑意，一路面无表情疾行入内。远处山岗的马蹄声阵阵而来，黑夜里烟尘滚滚，仍然醒目，料定不用多久卢庆之便会率大军攻来。

到了内院，还未入堂，马氏颤巍巍的声音便远远传来：“陛……陛下驾临，有失远迎……”

秋姜抬脚跨过门槛，便见面前马氏在地上“咚咚”叩着响头，手也不知道放往何处。一屋子人陪着她跪了一地，头也不敢抬。元善建正是烦躁，见了她不觉神清气爽，撇开这群人上前来：“三娘路上可好？”

秋姜笑道：“若是有事，三娘还能见到陛下？”

裴应时嚷道：“你这小姑，如此无礼？”

秋姜过去便按下他几欲戳到她鼻尖上的手，将他拉到一旁，低声笑道：“太傅息怒。大敌当前，还是先想想如何护驾脱身，这些个谏言忠义，还是等回了洛阳再说吧，到时必有太傅伸张正义表忠心的时候。”

裴应时气得吹胡子瞪眼，元善建忙递过一个眼神，尔朱操会意，过来搀住他，不由分说往后拉去：“太傅这几日没睡好，先去歇息一二吧。”

元善建这一地噤若寒蝉的人挥挥手：“都下去吧。”

如此才算清净些。

秋姜与他说了会儿话。元善建欣赏她临危不惧、侃侃而谈的风度，笑道：“若是今日脱困，三娘便作朕的妹子，如何？”

“岂敢。”秋姜低眉顺目。

“有什么不敢？”元善建端了茶，掀开茶盖低头撇茶叶，声音噙在这袅袅茶香中缭绕着，似透着层轻纱薄雾气，叫人猜不透，看不清。秋姜屏息静气：帝王心，还是勿揣测。

她欲举步离开时，元善建忽然在她身后道：“林三郎甚是骁勇，方才便是他护朕至此，听闻他与三娘有旧？”

秋姜心里纳罕，更不明白他是何意，只得回头恭顺道：“三郎与三娘，确是好友。”

“哦？”元善建语调微微上扬，睨着她的那双眼，忽然含了一丝她看不透的潋滟波光，却平平道，“周亮已败，朕封他荡寇将军之位，若是此番退敌，可擢升他为汝南郡镇将，替周亮，代宁朔将军之位，并封武安伯。”

荡寇将军为从七品，不提武安伯乃从三品爵位，宁朔将军已是从四品之位，一方诸侯了。一个寒门庶子，这算是飞上枝头了。

确实是天大的好事。

但是，他与她说这些作什么？

秋姜眼中的怔忡和茫然映入元善建眼中，他仰头大笑，摇着头挥手道：“退下吧。”秋姜岁不明所以，仍躬身缓缓退出了院子。

路上僮仆行色匆匆，婢婆倥偬惶惶，不过走了条石径小路便撞了三四人个人。秋姜心道晦气，只得绕到假山另侧，路虽崎岖，攀岩了会儿，眼前倒豁然开朗起来。抬头只见绿荫间藏着小桥流水，亭台挨着楼榭，颇有几分江南湖畔的清幽之美。

“夜间露重，石台湿滑，三娘仔细脚下。”头顶忽然传来一个年轻男子的声音。

秋姜被吓了一跳，脚底一滑，差点踩了一个空。她扶着石岩稳住身子，抬头一望，身披甲胄的林瑜之自山间亭中缓缓步下。

秋姜笑道：“这日后是要改称林将军了？不过阁下日后可别在人头顶上说话了，三娘胆儿小，这要摔下去落个好歹，将军可赔不起。”她纵身一跃，轻巧落地。回头对他一拱手，揶揄道：“士别三日，当刮目相看。”

林瑜之微微一哂，别过头，也不搭话。

秋姜道：“怎么挂着一张脸？是担心叛贼攻势凶猛，还是另有心事？”

林瑜之没说话，抬步朝另一边的岔路走去。

秋姜失笑，与他同行。

“你怎么上后院来了，不用指挥军队？”

林瑜之道：“你为何又在这里？”

秋姜侧头看了他一眼，失笑道：“分明是我问你。我又不会打仗守城，凑那城头做什么？若是受不住了，我便从后门逃跑。倒是你，这可是你家，也不担忧吗？”

林瑜之却道：“我的家在凉州。”

秋姜微微一滞，望见他脸上不动声色的表情，总觉得像罩着一层面具，冰冷坚硬，将所有的情绪都埋在心底里。

夹道两边草木葳蕤，繁花怒放，一簇雏菊耐不住性子探出了头，两三瓣迎风招展，透着娇羞，却叫他一脚踏过去，碾在了冰冷的青石板地上。秋姜默然，竟不知说什么好。

他将她送到了，秋姜笑道：“将军保重。”

他没应答，只略一颔首。

“三娘子。”更深露重，有婢子捧着披风过来，要为她罩上，却被他抬手接过，轻轻一抖便散开了盖在她的肩头。他没有说话，只轻轻地帮她拢好，绕到身前，低头