想到他年幼孤苦，却又这般沉稳大方，周县令不免唏嘘良久，着意勉励一回。

世人无不爱少年俊才，同秦放鹤说完话，周县令又当众赞了孔姿清一番，对方也是礼仪周全，十分赏心悦目。

原来他叫孔姿清，秦放鹤又偷看几眼，结果发现对方竟也在看自己，下意识回了个笑。

孔姿清一怔，迅速别开脸。

秦放鹤：“……”

喂！

因孔大人在场，资历学问不知胜过周县令多少倍，若他对待孔姿清也如对秦放鹤一般，难免有班门弄斧之嫌，故而只略略问过便罢。

凡事最怕比较，有此二珠玉在前，再看那些胡子一大把的竞争者时，莫说周县令等人兴致缺缺，便是他们本人也有些没意思。

学问未必比得过，便是心境举止，也难免惶恐局促。

真是……倒霉！

周县令到底说了一番场面话，十分鼓舞，叫人拿了上好的文房四宝和两套府城传过来的选本与这六人。

秦放鹤和孔姿清年纪尚幼，还算孩子，周县令毫不掩饰对他们的额外关照，又额外给了一个大红流苏绣金线荷包，和善道：“日后也要好生读书，不许懈怠，若有机会，自然该博取功名，报效朝廷，方不负皇恩浩荡。”

说着，还朝京城所在的方向拱了拱手，以示尊敬。

秦放鹤和孔姿清齐声应下。

稍后众人各自散去，孔姿清回到祖父身边坐下，也不知在想什么，有些心不在焉。

过了会儿，见周县令等人又开始同人说话，不再注意这边，孔姿清悄然离座，行至沿街窗边朝下望去。

可巧秦放鹤正在与秦海兄弟说笑，又将才得的物品与他们瞧，忽似有所感，抬头看来，与孔姿清的视线对个正着。

两人都有些惊讶。

秦放鹤率先回神，似乎心情颇好的样子，朝他轻轻挥了挥手，然后便与秦海和秦山相携而去。

孔姿清微怔，垂在身侧的手指蜷缩几下，终究还是没动。

“有认识的人？”注意到秦放鹤的动作，秦海问道。

“里头的人非富即贵，哪里是我能认识的？”秦放鹤笑道，“时候不早了，咱们也回吧！”

只是见过，连话都不曾说过一句，自然算不得认识。

秦山跟着扭头看了眼，却是几个窗边俱都空无一人，也没在意，转而被更大的兴奋占据心神：

乖乖，这回鹤哥儿是真冲到县太爷他老人家跟前啦！

了不得！

他现在还跟做梦似的。

本想去感谢方才帮忙的老妇人等人，奈何人群涌动，早已不辨方位，许多人更不在原地，只得作罢。

几人钻出人群时，隐约听到身后似乎有谁在喊些什么，不过周围游人众多，十分嘈杂，也有看够了热闹往外走的，听不大真切，索性不去理会。

秦海护着两个小的，一鼓作气挤出中街，眼见前方行人减少，这才松了口气。

天爷，人真多，大冷天愣是出一身大汗。

正要去取牛车，突然有人指着他们身后说：“哎，好像有人叫你们！”

三人齐齐回头，果见人群中颤巍巍挤出一滩，再细看时，竟是镇上白家书肆的孙先生，一身姜黄色万字纹棉袍也被挤得皱巴巴。

他本就不耐奔走，又有些胖，方才扯着嗓子追了一路，实在累狠了，叉腰匀了许久才开口道：“这，这不是秦家小爷么？”

“孙先生！”秦山也是惊喜，“您怎么在这儿？”

秦放鹤对秦海道：“大哥，这就是书肆的孙先生。”

秦海也想起来，又疑惑，“你们什么时候这么熟了？”

白给橘子吃也就罢了，在大街上看见竟也要大老远追过来说话么？

秦放鹤：“……去过几回，孙先生比较好客。”

在读书进学的态度上，秦海比较保守，若叫他知道自己写话本赚钱，必然要挨训的，还是保密的好。

秦海：“……”

好客？

就书肆整日那稀稀拉拉羊粪蛋似的寥落的客人？

孙先生对秦放鹤叹道： “方才我就在那正楼对面的茶馆里坐着，都看得明明白白，不曾想你还有这般胆识和才干……”

秦放鹤进去时他只看见个背影，瞧不大真切，不敢认，一直到后面对方出来了，看了正脸，这才确定了，顿时又惊又喜。

孙先生又近前赞了几句，笑道：“我知道你们要家去，也不碍事，不过好容易来一趟，又是过年，总得叫我做个东道才好，且稍等片刻。”

说着，就进去街边一家还开着的糕饼铺子，不多时，手里提着六个纸包回来。