他撑着地面站起身，反手拍拍袍子上的土，最后盯着那两块墓碑看了眼，“走啦，以后有空再来看你?们。”

说完，不再回头，大步上前。

秦海、秦山哥儿俩已在外头等着，除他们之外，另有一个健壮小?子赶着车候在一旁。

此去府城足有一百多里，秦放鹤没有功名，官道是走不得的。民道崎岖，少说也?得天。

这么远的路程，期间说不得要住店投宿，只秦山陪同，谁都不放心。

前几日老村长召开?了全村大会，会议全程只有一个中心主旨：为?护送十一郎进府城应试的陪同人员挑选问题。

因是为?村争光，各家?凑份子，全程食宿报销，于是报名现场一度十分火爆。

最后经过投票决定，秦海作为?本村唯一一个在外头立住脚，又曾跟粮店的人去过府城的，自然?要算一个。

秦山作为?十一郎早已预定的书童，也?要跟去，帮着跑跑腿儿什么的。

额外又挑了本村最健壮的小?伙子，跟秦海轮流驾车，还?能起个威慑作用。

秦放鹤原本想承担费用的，奈何村民们的亢奋程度超乎想象，他一人根本无法抵挡，只得接受好意。

罢了，大不了路上自己多买点好的与他们打牙祭。

须发皆白的老村长难掩激动，“十多年，十多年小?二十年了啊！咱们村也?终于有第?二个上府城赶考的了！”

这年月，穷乡僻壤出一个凤凰儿实在不容易。

阖村人都出来送。

秦放鹤一一谢过，重点嘱咐秦松好生读书，“你?的控笔还?差些，日后练字时可?以往腕子上坠点重物，不必太多，二两上下即可?。”

秦松之前根本没摸过毛笔，执笔姿势并不比锄地搂草好看多少，如今正从?横竖撇捺开?始练。好在他年纪相对大一些，可?以直接上负重来加快进程。

秦松恭恭敬敬应了，满脸认真。

一看他这副表情，秦放鹤就知道这厮回头必然?又要偷偷加练，干脆扭头叮嘱杏花婶子，“八哥勤勉刻苦，但凡事过犹不及，婶子您平时盯着他些，莫要冒进，这会儿一味图快，日积月累的，来日手腕子都要废了。”

就现在秦松的练字时长而言，二两负重足矣，再多伤身。

但这话对一个学疯子说没用。

秦松不是秦放鹤，少年人刻苦隐忍，根本想不出冒进的后果会有多么可?怕。

所幸人都有弱点：

秦松是个孝子。

果然?杏花婶子一听“废了”二字，不禁骇然?色变，而秦松一看母亲如此，抿了抿嘴，也?打消了加练的念头。

“时候不早了，再晚恐怕错过宿头。”秦海看了看日头，出声?催促道。

“对对对，赶紧的，有什么话等鹤哥儿考完了再说，可?别耽误正事！”老村长挥舞着手臂，撵鸡似的驱散人群，又抓着陪同的后生反复嘱咐，“猛子，机灵着点儿，有拿不准的问大海，再拿不准的问鹤哥儿，出门在外，莫要生事……”

秦猛也?是头回出远门，满腔热血正愁没处撒，闻言重重点头，将胸脯拍得砰砰响，瓮声?瓮气道：“我晓得，必然?护得水泼不进！”

天元二十三年三月二十，秦放鹤正式踏上府试新征程。

府试第?一场在四月初八，连考三场，前后为?期九日。院试六月初六开?始，都在一个地方，天气渐热路途遥远，秦放鹤中间就不回来了，都住在齐振业家?里。

相较府试，院试格外严格，不仅有知府大人监考，还?有朝廷专门派下来的学政，二者相互监督制衡。

届时各地县令和?担保廪生也?需到场，为?本县考生专门作保。结束后大家?一并回来，会有专门的兵士护送，可?走官道，也?算对辛苦赴考的考生们的一点安慰和?奖励。

所以秦海和?秦猛只需送到即可?。

一行四人沿途奔波，期间多有荒凉无人之处，放眼望去不见人烟，唯有老鸹嘎嘎直叫，端的瘆人。

秦山摸了摸胳膊上起来的鸡皮疙瘩，“亏着咱们人多，不然?就我跟鹤哥儿，还?真有些怕。”

赶了小?半日路，牛也?疲乏，想吃路边青草，秦海见状拽了拽缰绳，闻言笑道：“这算什么？老鸹叫再难听，终究不会害人。”

说着，又让秦猛注意路边草丛沟渠。

秦山好奇道：“会有大虫不成?？”

秦海笑了下，没说话。

却说牛车又往前走了约莫三二里地，忽见路边树丛抖动，竟钻出来两个手持铁锨、锄头的汉子，目光不善地盯着缓缓驶近的牛车。

早有准备的秦猛一脚踩在车辕上，半个身子都探出去暴喝一声?，“干什么的，让开?！”

说着，还?故意将衣襟敞开?，亮出常年劳作练就的结实肌肉来。

那两人眼见一车坐了好几个壮男，且不似雏儿，便有些怯了，对视一眼，提着