约翰

“准备好。”初阶裁决者说道。

在她身后是一艘巨大的失事船只那腐朽的船体，在清澈蓝天的映衬下黑黢黢的。远处其他残骸清晰可见，它们船体的残余部分在海岸沿线的沙丘中支出来，如同参差不齐的肋骨。一群群海豹在靠近水面的地方沐浴着阳光，在海岸以外，沙子变成了沙漠，向四面八方延伸开去。

他们使用了他母亲笔记中棕熊家族记录下的那组坐标——棕熊家族的仪式剑最后一次被人目击的地点——现在他们站在纳米比亚的骷髅海岸上。

约翰脚下的沙子很凉，但是阳光已经炙热明亮。在他身后是大海，海水拍击着海岸，将水沫高高地在空中扬起。在他面前是通往沙漠的陡峭沙丘，沙漠表面除了干枯低矮的灌木之外空无一物。这片荒漠从海滩一直延伸到东面的山丘，然后继续向南，也许永远没有尽头。

约翰将望远镜举到眼前，焦点再一次对准沙漠之外的一座砂岩山峰，刚好可以看到一个通往一座岩洞的黑黢黢的入口，如同红色斜坡上的一抹污痕。即使从这么远的地方，他仍然能够认出那个岩洞和岩洞后面山丘的线条。它们和凯瑟琳的图画完全吻合。他怀疑莫德将坐标稍微调整了一下，将他带到了一个远离岩洞的地点，以便让他跑起来。

约翰将望远镜放起来。“我准备好了。”他对初阶裁决者说道。她允许他前来这里，不过坚称这次远行将是一次训练课程。

“开始！”她喊道。

他跑了起来。

尽管骄阳似火，他还是穿着斗篷，和莫德一样。当他们在严寒中训练时，她让他脱掉衣服，而现在，她又让他在沙漠的热浪中捂得严严实实。因为她喜欢不适的感觉，他想道，我的外祖母玛吉也像她一样，只不过是以她自己的方式。永远都不让我安安静静地待着，一定要让我一直害怕。我有放松过吗？答案违背他的意志涌现出来：是的，我有过几次放松的时候，都是和奎因在一起。他人生的大部分时间都处于极度的压力之下。

约翰向沙丘冲去，等爬到第一座山峰的时候，他大汗淋漓，气喘吁吁。

“再快点儿！”莫德喊道。尽管她背上扛着所有的武器，包括他们在“旅行者号”上找到的金属头盔和圆形盾牌，她还是轻而易举地跟上了他。现在她还不允许他使用头盔和盾牌。

从沙丘之间的谷底开始，沙子逐渐减少，变成沙漠那种坚硬破碎的土地。约翰加快了脚步。我已经觉得渴了。我要怎么撑到岩洞？这么想着，他的思绪跑得更远了。那天晚上，在我母亲公寓的地板下面，我也是像现在这么渴。我在那底下待了那么久……

“把你的思绪集中在这里——集中在奔跑上面，”莫德告诫道，仿佛能够读到他跑偏的思想，“只关注奔跑本身。”

他照她说的去做，脑袋朝前，双眼的目光稳稳地聚焦在前方十五英尺远的同一个点上，望着点缀片片干草或者爪状灌木的灰扑扑的土地。往前迈出一步，然后是下一步，周而复始。他的身体是一部机器。

此时此刻，除了奔跑之外，其他一切都无关紧要，他这样告诉自己，对凯瑟琳来说，除了令我们的家族回归荣耀之外，一切都是无关紧要的。对她来说，这比爱或者死亡都要更为重要……

他的意识像以往一样，让他重温着他母亲、他外祖母、奎因的一帧帧图像……他摇了摇头，让自己摆脱不想要的想法。跑起来！他对自己命令道。

跑了两英里之后，岩洞看上去仍然没有变得离他们更近。他汗流浃背，衣服贴在身上。

“加油，约翰！”初阶裁决者喊道。尽管她跑得稍微领先，并且没有回头，不知怎么她还是感觉到他慢了下来。

他的身体疼痛着。就像条件反射一样，他又想起了奎因。他们第一次接吻时，他将她拉到了训练场的后面。那时，她的眼睛是那样明亮，双颊由于寒冷而泛出红晕。那时，她爱着他。而现在，她恨他，这个念头给他带来一种肉体上的痛苦。

这无关紧要，他告诉自己。疼痛无关紧要——无论疼痛的位置是你的心，还是你的腿。口渴无关紧要。炎热无关紧要。凯瑟琳会把它们称为微不足道的小事。而玛吉则——

约翰止住自己的思绪。他现在不需要凯瑟琳或者玛吉出现在自己的脑海中。他需要的只是跑起来。

而他也确实跑了起来。

一小时过去，山丘开始明显离得近了。那时约翰正跑过一片坚硬紧密的、由尘土和草构成的土地，迂回地穿过那些数量更多的矮小干枯的灌木丛。他的双脚在身下重重地落在土地上，就像引擎里的活塞一般不知疲倦，尽管他早已被汗水浸透了。我也许会永远跑下去，他想道，我喜欢这么做。

然后约翰就倒了下去。还没有意识到，他的头部就撞在了坚实的土地上，尘土牢牢地贴着他的颧骨。

跑起来！约翰告诉自己。但是他的身体无法听命，他已经把力气用光了。

初阶裁决者在这儿，跪在他身边。她将他拉起来，让他保持坐着的姿势