脱衣。

他手放在枕下，那里压着一块从驿站院子里随手捡来、边缘相对锋利的薄石片。

他闭上眼睛，却没有立刻入睡。

耳朵捕捉着窗外的风声、远处的虫鸣，以及隔壁房间隐约传来的鼾声。

直到身心俱疲的感觉如潮水般涌来，意识才逐渐模糊。

与此同时，百里之外的临安府，宋府书房。

夜已三更，宋承业却毫无睡意。

他坐在宽大的紫檀木书案后，脸色在跳动的烛光下阴晴不定。

一只灰扑扑的信鸽，脚环上系着小小的竹管，此刻正瑟瑟发抖地蹲在窗棂上。

一名心腹幕僚小心翼翼地取下竹管，抽出里面卷成极细一卷的纸条，双手呈上。

宋承业接过，展开。

只有寥寥数字：“袭未成，目标脱身，已至十里亭驿。”

宋承业盯着那几个字，捏着纸条的手指猛地收紧，骨节发出轻微的“咔”声。

下一刻，他手臂狠狠一挥，书案上那方他平日颇为喜爱的端砚，“哐当”一声被扫落在地，摔得粉碎。

“废物！”他从牙缝里挤出两个字，胸口剧烈起伏，“一群废物！”

幕僚垂首，不敢出声。

宋承业喘了几口粗气，胸中的暴怒稍稍平息，却转化为更深沉的冰寒。

他拿起书案上另一张纸，那是省城心腹用更隐秘方式送来的密报，内容比驿站行商听到的传闻详尽十倍。

上面不仅详细描述了阅卷房的争执，韩学政如何力排众议，坚持将一份关于“治水与流民”的策论定为……我倒要看看，他有没有那个命，等到放榜那一天。”

他抬起头，看向窗外沉沉的夜幕，仿佛能看到百里之外那个小小的、灯火昏黄的驿站。

“既然刀子借不好……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那便换些别的法子。名声越大，死穴……往往也越明显。”

书房里，只剩下烛火偶尔发出的噼啪轻响，和更漏滴水声，单调地丈量着漫长的黑夜。_c