捷报抄本在烛火上化为灰烬，最后一角纸页蜷曲、焦黑，落入铜盆。韩渊看着那点余烬彻底熄灭，才抬起头。窗外，兴庆宫外的街道上传来整齐的脚步声――那是北衙禁军换岗的动静，比往日更加密集，更加沉重。

宫墙的阴影投进殿内，将他的身影拉长，几乎触到对面的墙壁。高力士无声地走进来，欲又止。韩渊摆了摆手，示意他不必多说。该来的总会来。他走到书案前，铺开一张素笺，墨已研好，笔尖饱蘸。这封信，要走那条水下密道。收信人，是太子李豫。

笔尖悬在纸上，墨滴将落未落。

韩渊没有立刻下笔。他侧耳听着窗外的动静――脚步声还在继续，从宫门东侧一直延伸到西侧，像是有人在丈量这座宫殿的周长。脚步声里夹杂着甲叶碰撞的金属声，还有兵器杆尾偶尔触地的闷响。这些声音在深秋的清晨格外清晰，穿过宫墙，穿过庭院，一直传到勤政务本楼的窗棂。

高力士站在门边，也听到了。他苍老的脸上皱纹更深了，嘴唇抿成一条直线。

“大家，”他终于开口，声音压得很低，“今日卯时三刻，北衙禁军换防。比平日多了一队，整整五十人。带队的是个生面孔，老奴从未见过。”

韩渊放下笔：“宫门守卫呢？”

“也换了。”高力士说，“原先的校尉姓王，是开元二十年的老禁军，今日一早被调往大明宫值守。新来的校尉姓程，据说是李辅国从神策军里提拔上来的。”

“神策军。”韩渊重复了一遍这三个字。

那是安史之乱后新组建的禁军，兵员多来自陇右、河西的边军精锐，名义上隶属北衙，实际上已经被李辅国牢牢掌控。把神策军的人调到兴庆宫门口，这已经不是普通的换防了。

“还有，”高力士继续说，“今日采买的宫人回来禀报，说在宫门外被盘查了整整两刻钟。车上的菜蔬被翻了个遍，连米袋都要解开查验。说是奉了上命，要加强宫禁护卫。”

韩渊笑了。

那笑容很淡，几乎看不出来，但高力士看见了。他跟随这位帝王四十年，见过他各种笑容――开怀大笑、冷笑、讥笑、苦笑。但眼前这种笑容，他从未见过。那是一种洞悉一切、早有预料的笑，带着某种近乎残酷的平静。

“知道了。”韩渊说，“约束所有宫人，不得与外军冲突。他们要查，就让他们查。他们要问，就如实回答。他们要翻，就让他们翻。”

“大家！”高力士忍不住上前一步，“这分明是――”

“是李辅国的反击。”韩渊接过话头，“祥瑞现世，捷报传来，我的声望在长安悄然上升。他感觉到了威胁，所以要主动出击，打压兴庆宫。这是意料之中的事。”

他重新提起笔，笔尖终于落在纸上。

墨迹晕开，字迹工整而有力。只有一句话，十三个字：

“北衙之军，可尽为阉人所掌乎？”

没有落款，没有印章，甚至没有称呼。但收信人一看就会明白――这是从兴庆宫送出来的，是从那位被变相软禁的太上皇手里送出来的。

韩渊吹干墨迹，将纸折成三折，塞进一个细竹筒里。竹筒用蜡封口，再裹上一层油布。他递给高力士：“走水道，送到东宫。交给太子本人，不得经第二人之手。”

高力士接过竹筒，手有些颤抖。不是害怕，是激动。他在这深宫里待了大半辈子，见过太多权力斗争，但像眼前这样――太上皇被宦官围困，却通过密道向太子递话――这样的局面，他还是第一次经历。

“老奴这就去。”他躬身退下。

韩渊重新坐回窗前。窗外的脚步声还在继续，像是永不停歇的钟摆。他闭上眼睛，开始计算时间。

从兴庆宫到东宫，走陆路要穿过半个皇城，至少半个时辰。但走水道――那条他让李泌提前数月秘密疏通的、连接龙池与东宫后园池塘的地下暗渠――只需要一刻钟。高力士年纪大了，动作会慢些，但两刻钟内一定能送到。

那么，太子的反应呢？

李豫，他的孙子，未来的唐代宗。这个年轻人韩渊了解得不多――历史上的记载有限，只知道他性格谨慎，在位期间试图抑制宦官，但成效有限。现在，这个二十六岁的太子正处在权力的夹缝中：一边是祖父，虽然退位但威望犹存；一边是李辅国，掌控禁军、把持朝政的权阉；还有病榻上的父亲，那个心思复杂、摇摆不定的皇帝。

他会怎么选？

韩渊睁开眼睛，看向窗外。宫墙的影子又移动了一些，阳光照在龙池的水面上，泛起细碎的金光。池边的柳树已经落尽了叶子，光秃秃的枝条在风中摇晃。远处传来几声鸟叫，很快又被脚步声淹没。

他在等。