“恕微臣斗胆，”他继续道，“如今无嫡，则先看长，然寿王有瑕，不足以服众，唯以贤论。”

现在?实际上的皇长子是三皇子寿王，当年也最得?天元帝宠爱。

奈何他早年耐不住躁动，昏了头，竟掺和到?官盐一案中去?，还顺道拉了四、五两位皇子下?水，此乃大瑕，故而如今朝中支持者寥寥无几。

倒是四、五两位皇子，当时还算年幼无知，也没有直接参与，不算什么。

说得?不好听一点，就?目前?的形势来看，立谁为太子都没差。

秦放鹤揣度天元帝的心思?，估计也是有点看不上这几个?成年的儿?子。

不然但凡有个?出类拔萃特别偏爱的，早就?主动立了，何必等到?隋青竹当众来逼？

天元帝再叹，一言不发。

他何尝不知啊！

也就?是这个?小子，敢这么说真话了。

有时天元帝看满朝文武人才辈出，老中青三代济济一堂，汇聚天下?英才，自然满足。

但若以父亲的身份来看，回头再看自家?的：嗯，也还是个?人……难免嫉妒。

若立四皇子，那?将三皇子置于何处？

且他的才能也不过尔尔，等后头那?几个?小的长起来，万一有特别出色的，皇四子不占嫡不占长，若再不够贤能，更显名不正言不顺，又?将是一场血雨腥风。

待到?那?时，自己也老了，若依旧清明倒也罢了，尚可主持大局。

若熬不到?……主弱臣强，非盛世之兆。

见天元帝久久不语，秦放鹤也知他为难，索性推心置腹道：“请恕微臣直言，臣本起于草莽，得?遇明主，不胜欢喜，唯鞠躬尽瘁……珠玉在?前?，再难评断。”

一句话：这几位皇子，都不如您多矣！

天元帝盯着他看了几息，忽然笑了，“废话！”

秦放鹤：“……是”

您还怪自信的咧！

“子归啊，”天元帝背着手，轻叹一声，“朕也是知天命之年了。”

他曾经以为自己什么都不怕，可如今却发现，也不尽然：

他怕老，怕死，怕有朝一日不能亲眼看着宏图伟业实现，怕后继无人，辜负了这片大好河山……

“卢芳枝之流活跃时尚且八十有余，陛下?何惧？”秦放鹤道。

远的不说，内阁那?群老爷子加起来都三百多岁了，多精神呐！

平心而论，他觉得?天元帝应该是长寿之相，而且据董春私下?透露，太医署那?边的脉案一直也都颇平稳，天元帝本人也很注重养生，如无意外?，再活个?二十年不成问题。

所以一干心里有数的老臣还真不大急着立太子。

皇帝还能生嘛，多攒几个?比比看！

若有真龙降世，哪怕到?时候年岁小，留个?靠谱的辅政大臣班子带一带不就?成了？

毕竟当今继位时，也才堪堪弱冠之年呐，不算没有前?例。

现在?就?立太子，那?四皇子也三十了，倘或天元帝再活个?二三十年，届时就?是五、六十岁的太子，未必能熬得?住，只?怕又?生乱象。

所幸天元帝也没真打算逼着秦放鹤说出个?一二三来，那?一句“珠玉在?前?”真是既欣慰又?沮丧，又?随意说了两句之后，便?打发他出宫了。

后头一干内侍捧着一大堆赏赐之物，秦放鹤对带头的拱手道：“劳烦诸位跑一趟，我离京颇久，妻小多仰仗师父师娘照看，理应先去?拜谢，便?不同诸位一道了。”

那?内侍笑道：“百善孝为先，应该的，秦大人先请。”

众人看着秦放鹤上了家?里送来的马，这才往秦家?去?了。

秦放鹤没去?汪家?，直奔董府而来。

于门口?滚鞍落马时，管家?亲自迎上来，笑道：“大爷、三爷都陪着阁老下?棋呢，就?差您了。”

两边都没提前?通气，但汪扶风和庄隐猜到?秦放鹤会来请安、商议，而秦放鹤也猜到?他们会猜到?自己过来，所以都一声不吭来这边碰头。

熟门熟路进到?里间，果然董春正按着两个?弟子棋盘上挨虐，汪扶风皱巴着脸，听见门口?的动静活像见了救星，直接丢开棋子，“呦，钦差大人回来了。”

董春哼了声，到?底没同他计较。

秦放鹤整理下?衣裳，依次给三人见礼，先简单说了二师伯苗瑞那?边的情况，再说此次南下?所得?，最后又?说起今日天元帝的问话。

“谁人当得?太子之位？”一出，连董春的呼吸都放缓了。

而听到?秦放鹤公然说什么“珠玉在?前?，再难评判”，汪扶风忍不住喝道：“大胆！”

你小子南下?一趟，越发包天了，几位殿下?再不济，也是龙子，岂是你可以任意评判的？

秦放鹤熟练地低头挨训，对这种久违的感觉又?爱又?恨。